Około tysiąca osób w Polsce cierpi na autyzm - poważne, niezwykle złożone zaburzenie rozwoju emocjonalnego i społecznego o ciągle niepoznanych do końca przyczynach. W wyniku choroby dziecko, przez niemożność podjęcia emocjonalnych kontaktów wzrokowych, mimicznych, dźwiękowych i werbalnych, staje się niezdolne do udziału w życiu własnej rodziny czy też szkoły. Wobec natłoku bodźców z zewnątrz, odbieranych jako chaos, dziecko reaguje ucieczką w izolację, chroni się w autystycznym, niezrozumiałym dla otoczenia świecie. Do najczęstszych symptomów autyzmu należą: stereotypowe i schematyczne zachowania oraz samotne zabawy, wybiórcze zajmowanie się wybranymi przedmiotami, zabawami i tematami, napady złości, gniewu - włącznie z autoagresją i agresją, napady smutku bez wyraźnej przyczyny, nadpobudliwość lub skrajna bierność, nietypowe reakcje na bodźce (niewrażliwość na ból, nadwrażliwość na dotyk, brak reakcji na dźwięki z otoczenia), brak lub zaburzony rozwój mowy, uporczywe powtarzanie słów i dźwięków, tzw. echolalia, brak spontanicznego wykorzystania mowy do komunikacji interpersonalnej, trudność w wyrażaniu swych potrzeb, trudność lub nieumiejętność używania gestów, brak lub zaburzone naśladownictwo, trudności w samoobsłudze, unikanie lub brak kontaktu wzrokowego i fizycznego (nieumiejętność nawiązywania kontaktów z innymi ludźmi), domaganie się niezmienności otoczenia i nienaruszalności porządku dnia, opór wobec tradycyjnych metod nauczania i wychowania, nietypowe (i często skrajne) nawyki żywieniowe.
Palącym problemem jest ciągle zbyt późne diagnozowanie dziecka z autyzmem, które uniemożliwia podjęcie wczesnej terapii. Niestety, chociaż niewątpliwie wiedza medyczna na temat tej choroby wzrasta, pozostawia jednak nadal wiele do życzenia. Odpowiedzią na te potrzeby jest inicjatywa V już Międzynarodowego Forum „Jestem osobą z autyzmem - dajcie mi szansę”, poświęconego tej problematyce, a odbywającego się w Częstochowie. Organizatorami Forum są: Szkoła Podstawowa Specjalna nr 23 w Częstochowie, Częstochowskie Stowarzyszenie Pomocy Osobom z Problemami Autyzmu, Specjalistyczno-Diagnostyczny Ośrodek Zdrowia i Regionalny Ośrodek Doskonalenia Nauczycieli „WOM” w Częstochowie. To forum dla wszystkich - specjalistów: lekarzy, pedagogów, terapeutów, ale i dla rodziców. Po raz pierwszy organizatorzy rozszerzyli jego temat, starając się zwrócić uwagę również na problemy dorosłych osób autystycznych. Podczas jednodniowego spotkania omówione zostaną problemy diagnozowania i terapii osób z autyzmem, m.in. problemy integracji dzieci z autyzmem ze zdrowymi rówieśnikami oraz psychopedagogicznego uwarunkowania wykorzystania muzyki w rehabilitacji i edukacji dzieci autystycznych, problemy medycznej diagnozy dzieci z autyzmem, komunikacji międzyosobowej, specyfiki pracy z dorosłą osobą z autyzmem w systemie stref, problemy rodziców dorastających i dorosłych osób z autyzmem i specyfiki pracy z dorosłą osobą autystyczną. Dzięki udziałowi specjalistów z Niemiec i Ukrainy uczestnicy Forum będą mogli zapoznać się również z sytuacją osób z autyzmem i osiągnięciami wiedzy medycznej w tych krajach.
Organizatorzy zapraszają do uczestnictwa w Forum 4 marca br. w godz. 8.00-19.40 w Sali Konferencyjnej Rejonowego Ośrodka Doskonalenia Nauczycieli „WOM” w Częstochowie, al. Jana Pawła II 126/130. Patronat naukowy - prof. T. Gałkowski; patronat honorowy - wojewoda śląski L. Jarzębski, prezydent Miasta Częstochowy T. Wrona, śląski kurator oświaty J. Grad, bp A. Długosz; patronat medialny - Tygodnik Katolicki Niedziela.