Historyczna wizyta arcybiskupa Josepha Ratzingera w nazistowskiej „fabryce śmierci” miała miejsce 13 września 1980 r. Oprócz obecnego Papieża uczestniczyło w niej sześciu przedstawicieli Episkopatu Niemiec. Na czele delegacji stał arcybiskup Kolonii Josef Höffner.
Jak twierdzi dr Piotr Setkiewicz, kierownik archiwum ksiąg pamiątkowych Muzeum Auschwitz: „Arcybiskup Joseph Ratzinger miał wówczas chyba drugie miejsce w hierarchii, ciężko to jednak jednoznacznie stwierdzić, gdyż w takich sytuacjach nie istnieje formalny podział, który z kardynałów jest zwyczajowo ważniejszy”. Oprócz wymienionych powyżej purpuratów, pracownikom działu archiwum udało się zidentyfikować arcybiskupów z Moguncji i Paderbornu. Stronę polską reprezentowali: kard. Franciszek Macharski, który pełnił rolę gospodarza, oraz Alojzy Orszulik, sekretarz pomocniczy Episkopatu Polski, Bronisław Dąbrowski, sekretarz Episkopatu Polski, Ignacy Jeż, biskup koszalińskokołobrzeski i jeszcze jeden z kościelnych dostojników, którego nie udało się ustalić. Przewodnikiem grupy była Marta Palczewska, obecnie mieszkająca na terenie Niemiec. Miejsce jej przebywania nie jest jednak znane pracownikom muzeum, przez co nie można ustalić szczegółowego przebiegu trasy zwiedzania, oraz dowiedzieć się czegoś więcej o reakcji przedstawicieli niemieckiego Episkopatu na usłyszane wiadomości. Jak podkreśla dr P. Setkiewicz, z zachowanych do dnia dzisiejszego zdjęć wynika, że to właśnie Arcybiskup Monachium znajdował się najbliżej pani przewodnik, co może świadczyć o żywym zainteresowaniu przyszłego papieża informacjami na temat obozu Auschwitz-Birkenau.
Niestety żadnych osobistych komentarzy nikt z niemieckich hierarchów nie pozostawił w księdze pamiątkowej. Figurują w niej jedynie podpisy gości.