Loris Francesco Capovilla urodził się 14 października 1915 w miejscowości Pontelongo na terenie diecezji padewskiej w północno-wschodnich Włoszech. Po nauce w seminarium duchownym w Wenecji przyjął tamże 23 maja 1940 święcenia kapłańskie. Pracował następnie duszpastersko w patriarchacie weneckim, był m.in. ceremoniarzem w bazylice św. Marka, katechetą szkolnym, kapelanem więziennym i szpitalnym. W czasie II wojny światowej posługiwał w lotnictwie wojskowym. Po jej zakończeniu do 1953 głosił kazania w radiu diecezjalnym, a od 1949 był dyrektorem diecezjalnego tygodnika "La Voce di San Marco" i redaktorem weneckiego oddziału dziennika katolickiego "Avvenire d'Italia".

Gdy 15 marca 1953 abp Angelo Giuseppe Roncalli został patriarchą Wenecji, ks. Capovillla został jego sekretarzem osobistym i funkcję tę pełnił również wtedy, gdy jego przełożony został 28 października 1958 biskupem Rzymu, do końca jego życia. Jako sekretarz Jana XXIII został w 1958 prałatem, potem szambelanem Jego Świątobliwości i kanonikiem patriarszej bazyliki watykańskiej. Po śmierci papieża (3 czerwca 1963) jego następca mianował jego sekretarza prałatem antykamery i ekspertem Soboru Watykańskiego II.

Paweł VI mianował 25 czerwca 1967 ks. Capovillę arcybiskupem Chieti (obecnie Chieti-Vasto) i osobiście udzielił mu sakry 15 lipca tegoż roku w bazylice św. Piotra. Jako swe hasło niespełna 42-letni wówczas nominat przyjął słowa "Oboedientia et Pax" (Posłuszeństwo i Pokój), będące też hasłem biskupa i papieża Roncallego. 15 września 1971 Paweł VI przeniósł go na stolicę tytularną Messembrii, którą również wcześniej zajmował abp Roncalli oraz powołał na prałata Loreto i delegata papieskiego dla sanktuarium Matki Bożej Loretańskiej. Ustąpił z tego urzędu 10 grudnia 1988, po czym osiadł w rodzinnej miejscowości Jana XXIII - Sotto il Monte koło Bergamo.

Na swym pierwszym konsystorzu 22 lutego 2014 papież Franciszek mianował blisko 99-letniego hierarchę kardynałem. Ponieważ sędziwy kapłan nie był w stanie przybyć na tę uroczystość do Rzymu, kapelusz kardynalski wręczył mu w Sotto il Monte dziekan Kolegium Kardynalskiego kard. Angelo Sodano. Już wówczas purpurat był najstarszym członkiem Kolegium.

Warto jeszcze dodać, że rzymskim kościołem tytularnym kard. Capovilli jest bazylika Najświętszej Maryi Panny na Zatybrzu, która wcześniej była kościołem tytularnym m.in. trzech kardynałów polskich: Stanisława Hozjusza oraz prymasów Stefana Wyszyńskiego i Józefa Glempa.

Loris Capovilla nie jest jednak najstarszym kardynałem, jaki żył w XXI wieku, gdyż 3 lutego 2005 zmarł w wieku prawie 102 lat kard. Corrado Bafile.