Ksiądz Ryszard Michał Starczewski urodził się 4 maja 1951 r. w Bielsku Podlaskim.

Czasy młodości

Jego rodzicami byli Aleksander i Janina z d. Litwińczuk. Chrzest św. otrzymał 20 maja 1951 r. w kościele parafialnym w Rudce z rąk ks. Michała Badowskiego, proboszcza rudzkiego. Dzieciństwo spędził w Rudce razem z siostrą Danutą i Barbarą. W wieku siedmiu lat rozpoczął naukę w miejscowej szkole podstawowej. W latach 1965-69 uczęszczał do Zasadniczej Szkoły Zawodowej w Bielsku Podlaskim. Wiedzę w zakresie szkoły średniej zdobył w trzyletnim Technikum Mechanizacji Rolnictwa w Supraślu na podbudowie Zasadniczej Szkoły Zawodowej. Uzyskał tytuł technika mechanizatora rolnictwa w zakresie specjalności mechanizacji rolnictwa.

Formacja duchowo-intelektualna

Po uzyskaniu świadectwa maturalnego, swoje kroki skierował do Wyższego Seminarium Duchownego w Drohiczynie, których drzwi uchylił mu ówczesny rektor ks. dr hab. Władysław Hładowski. W czasie formacji intelektualno-ascetycznej otrzymał kolejno wszystkie posługi i święcenia. Administrator diecezji bp Władysław Jędruszuk 26 czerwca 1977 r. udzielił mu święceń diakonatu w kościele parafialnym w Brańsku. Po zakończeniu studiów filozoficzno-teologicznych w drohiczyńskim seminarium, został włączony przez bp. Władysława Jędruszuka w Chrystusowe kapłaństwo. Uroczystość święceń kapłańskich odbyła się 18 czerwca 1978 r. w rudzkim kościele parafialnym.

Po święceniach kapłańskich pracował jako wikariusz w parafiach: Przemienienia Pańskiego w Perlejewie, Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny w Brańsku, Matki Bożej z Góry Karmel w Bielsku Podlaskim i Narodzenia Najświętszej Maryi Panny w Ostrożanach. Wszędzie dał się poznać jako doskonały organizator oraz duszpasterz dzieci i młodzieży. Z zaangażowaniem organizował wakacyjne rekolekcje oazowe, a także liczne wyjazdy i pielgrzymki. Jedną z blich była pielgrzymka do Ziemi Świętej w 1985 r.

Nowe wyzwania

Kapłan z dziesięcioletnim stażem pracy kapłańskiej, 28 lipca 1988 r. został mianowany prokuratorem (ekonomem) Wyższego Seminarium Duchownego w Drohiczynie. W pierwszym roku pracy na tym stanowisku aktywnie włączył się w prace restauracyjne gmachu seminaryjnego (dawne Collegium Nobilium). Największym dziełem życia ks. Ryszarda było kierowanie budową nowego gmachu Wyższego Seminarium Duchownego, którą prowadziła firma p. Romualda Kamińskiego z Siemiatycz Stacji, według projektu inż. mgr. Stanisława Szymańskiego z Gdańska. Prace budowlane zostały zainicjowane 17 lutego 1993 r. Mszą św. odprawioną przez ks. Władysława Jędruszuka, pierwszego biskupa drohiczyńskiego oraz ks. Jana Chrapka, biskupa pomocniczego w Drohiczynie.

Poświęcenie kamienia węgielnego miało miejsce 23 czerwca 1993 r. przez prymasa Polski kard. Józefa Glempa, przy udziale nuncjusza apostolskiego w Polsce abp. Józefa Kowalczyka i abp. Stanisława Szymeckiego, metropolity białostockiego. Ksiądz Ryszard Starczewski w dzieło budowy włożył wiele serca i osobistego zaangażowania. Dzięki temu już po dwóch latach od rozpoczęcia budowy, alumni i profesorowie mogli przeprowadzić się do nowych pomieszczeń.

Walka z chorobą

Z racji na coraz dotkliwsze problemy zdrowotne, 17 czerwca 1996 r. złożył rezygnację z pełnienia funkcji prokuratora (ekonoma) Wyższego Seminarium Duchownego w Drohiczynie. Biskup Antoni Dydycz przychylił się do prośby i 2 lipca 1996 r. przydzielił mu do pomocy ks. Walentego Wojtkowskiego – jako wiceprokuratora seminarium.

Z powodu coraz szybciej postępującej choroby nowotworowej, ks. Ryszard 30 lipca 1998 r. ponownie poprosił o zwolnienie go z pełnienia różnych funkcji. W odpowiedzi na prośbę, z dniem 1 sierpnia 1998 r. został skierowany – w charakterze zastępcy proboszcza – do pomocy w parafii Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny w Grodzisku k. Siemiatycz. W tym miejscu również wykazał się gospodarnością, bowiem pomyślnie przeprowadził generalny remont pierwszego piętra plebanii.

Zaangażowany na różnych płaszczyznach

Poza pracami administracyjno-gospodarczymi prowadzonymi w Wyższym Seminarium Duchownym, ks. Ryszard udzielał się również na polu ogólnodiecezjalnym. Z chwilą powołania na stanowisko prokuratora został mianowany jednocześnie: dyrektorem Komisji Charytatywnej Episkopatu Polski – Oddział w Drohiczynie, członkiem Diecezjalnej Pomocy Kapłańskiej, w której pełnił funkcję sekretarza, a także referentem Kurii ds. środków masowego przekazu. Pełniąc funkcję prokuratora seminaryjnego przez dwie kadencje wchodził – z nominacji biskupa drohiczyńskiego – w skład Diecezjalnej Rady Kapłańskiej.

Należy dodać, że ks. Starczewski był organizatorem i pierwszym kierownikiem Pieszej Pielgrzymki Diecezji Drohiczyńskiej na Jasną Górę, która w dniach 1-13 sierpnia 1991 r. dotarła do Częstochowy. Funkcję kierownika tej Pielgrzymki pełnił przez dwa kolejne lata. W czasie prac I Synodu Diecezji Drohiczyńskiej (8 grudnia 1994 – 24 maja 1997) pełnił również funkcję przewodniczącego Podkomisji Synodalnej ds. Finansów.

Za wielkie zaangażowanie duszpasterskie na rzecz ludzi biednych, młodzieży, a szczególnie za ofiarną i pełną poświęcenia pracę na rzecz Wyższego Seminarium Duchownego, bp Antoni P. Dydycz włączył go w dniu uroczystej inauguracji Pierwszego Synodu Diecezji Drohiczyńskiej 8 grudnia 1994 r. do grona kanoników honorowych Drohiczyńskiej Kapituły Katedralnej.

Kres ziemskiej wędrówki

Ostatnie lata życia ks. kan. Ryszarda Starczewskiego wypełniła walka z chorobą nowotworową mózgu. Pierwsza poważna operacja odbyła się 3 czerwca 1996 r. w Klinice Neurochirurgii Centralnego Szpitala Klinicznego Wojskowej Akademii Medycznej w Warszawie. Pomimo doznawanych cierpień, ks. Ryszard nie poddawał się. Zadziwiał wszystkich niezachwianą nadzieją na wyzdrowienie. Jednak choroba okazała się silniejsza od wielkiej woli życia i różnych, skomplikowanych zabiegów medycznych.

Ksiądz kan. Ryszard Starczewski zmarł w niedzielę 29 października 2000 r. w Grajewie, gdzie spędził ostatnie miesiące ziemskiej wędrówki. Uroczystości pogrzebowe rozpoczęły się 31 października 2000 r. w kościele parafialnym w Grodzisku. Po przewiezieniu ciała do kościoła Trójcy Przenajświętszej w Rudce, została odprawiona Msza św. koncelebrowana, której przewodniczył bp Antoni Dydycz. Zgodnie z wolą pozostawioną w testamencie, ks. kan. Ryszard Starczewski został pochowany obok swoich rodziców na cmentarzu w Rudce.