Mija 50 lat od założenia rzymskiej Polikliniki Agostino Gemellego. Tuż po wyborze na Stolicę Piotrową, 18 października 1978 r., Jan Paweł II dokonał rzeczy bezprecedensowej: udał się z prywatną wizytą - bez obstawy, która z reguły towarzyszy papieskim wyjazdom - do Polikliniki Gemellego, aby odwiedzić swojego ciężko chorego przyjaciela - bp. Andrzeja Deskura, przewodniczącego Papieskiej Komisji ds. Środków Społecznego Przekazu.

W przeddzień konklawe miał on wylew krwi do mózgu i w ciężkim stanie został przewieziony do szpitala. Ta pierwsza „podróż” Ojca Świętego Jana Pawła II z Watykanu do Rzymu wywołała sensację, gdyż nie było tradycji prywatnych wyjazdów papieży z Watykanu. Wtedy właśnie cały świat dowiedział się o przyjaźni tych dwóch wielkich Polaków, a także o istnieniu w Rzymie polikliniki uniwersyteckiej, której patronem jest jej założyciel o. Agostino Gemelli. W 1919 r. włoski franciszkanin wraz z innymi wybitnymi osobistościami z Mediolanu założył Instytut Studiów Wyższych „Giuseppe Toniolo”. Z incjatywy tego właśnie instytutu powstał Katolicki Uniwersytet Najświętszego Serca. Od początku powstania uniwersytetu jego założyciel marzył, by zorganizować wydział medycyny i chirurgii. Niestety, o. Gemelli zmarł 15 lipca 1959 r., a jego marzenie spełniło się dopiero w 1961 r., gdy rzymski Wydział Medycyny został otwarty, z udziałem papieża Jana XXIII oraz kard. Giovanniego Montiniego, ówczesnego arcybiskupa Mediolanu. W tym samym roku rozpoczęły się prace przy budowie polikliniki, która przyjęła pierwszych pacjentów w maju 1964 r. Oficjalna inauguracja polikliniki, której nadano imię o. Gemellego, miała miejsce 10 lipca 1964 r., już za pontyfikatu Pawła VI. Papież nie mógł wówczas przewidzieć, że szpital ten stanie się miejscem cierpienia jego następcy, który w październiku 1978 r. zasiądzie na Katedrze św. Piotra. 13 maja 1981 r., kilkanaście minut przed godz. 18, przez bramę Polikliniki Gemellego przejechała watykańska karetka, która wiozła Jana Pawła II ciężko zranionego przez Alego Agcę. Wtedy po raz pierwszy Papież przybył jako pacjent do rzymskiej polikliniki, która stała się dla niego „trzecim domem” (po Placu św. Piotra i Castel Gandolfo), a raczej „trzecim Watykanem” - tak nazwał Poliklinikę Gemellego w 1996 r., gdy żartował na temat swego stanu zdrowia. Jan Paweł II kilka razy przebywał w poliklinice, w sumie spędził tutaj 153 dni i 152 noce. Władze Katolickiego Uniwersytetu Najświętszego Serca postanowiły ufundować swemu najsłynniejszemu Pacjentowi monumentalny pomnik, który stanął na placu przy wejściu do szpitalnego kompleksu. 27 czerwca 2014 r. z okazji 50-lecia istnienia polikliniki miała się w niej odbyć wizyta papieża Franciszka, która jednak nie doszła do skutku ze względu na niespodziewaną niedyspozycję Ojca Świętego. Zastąpił go kard. Angelo Scola, wielki kanclerz Uniwersytetu Najświętszego Serca Pana Jezusa, który odczytał też papieską homilię. W czasie uroczystości przekazano do szpitalnej kaplicy relikwie św. Jana XXIII i Jana Pawła II.