Apel Jasnogórski został oficjalnie zapoczątkowany w Narodowym Sanktuarium Polski w dniu 8 grudnia 1953 r., w uroczystość Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny. Jest wieczorną modlitwą w duchowej łączności z Maryją, która jest kierowana do samego Boga w intencji Ojczyzny i Kościoła. Bóg w Trójcy Jedyny jest jej ostatecznym celem.

Apel Jasnogórski był przede wszystkim modlitwą o uwolnienie z więzienia kard. Stefana Wyszyńskiego, prymasa Polski, oraz w intencji Kościoła w Polsce, który w tym okresie doświadczał bolesnych prześladowań ze strony władz systemu totalitarnego.

Stefan Kardynał Wyszyński był wyjątkowym promotorem i animatorem Jasnogórskiego Apelu. Przykładem swego życia nauczył nas tych codziennych i szczerych spotkań z Maryją i upowszechniał je w świadomości Polaków. Gdziekolwiek przebywał i cokolwiek czynił, zawsze o godzinie 21.00 przenosił się duchowo na Jasną Górę przed oblicze Bogarodzicy Maryi i Jej powierzał wszystkie sprawy bieżącego dnia, Kościół w Ojczyźnie, Ojca Świętego i rodzinę ludzką, błagając o pomoc w chwilach różnych zagrożeń i prześladowań.

Nową jakość uzyskała modlitwa Apelu Jasnogórskiego dzięki aprobacie Jana Pawła II, który nie tylko często podejmował tę modlitwę, ale ukazywał jej aktualność.