Sercem bazyliki watykańskiej jest grób Piotra znajdujący się pod ołtarzem Katedry. Aby udekorować to szczególne miejsce, papież Urban VIII w 1623 r. zlecił wybudowanie nad nim dekoracji – zadanie to zlecił najsłynniejszemu artyście tamtych czasów, Gian Lorenzo Berniniemu, z którym współpracowali m.in. Francesco Borromini i Carlo Maderno. Bernini zaprojektował ogromny baldachim procesyjny z brązu. Wynik jego pracy jest zdumiewający. Zastosowanie kręconych, żłobkowanych kolumn nadaje całości lekkości.

Włodzimierz Rędzioch

Dwudziestometrowe kolumny stają na marmurowych cokołach z elementami herbowymi Barberinich, rodu Urbana VIII – pszczołami. Same kolumny są udekorowane gałązkami oliwnymi i laurowymi, wśród których igrają aniołki (putta). Natomiast ich bazy i kapitele oplecione są liśćmi akantu. Całość wieńczy – tak jak w procesyjnych baldachimach – lambrekin z frędzlami wykonany również z brązu. We wnętrzu, na tzw. podniebieniu baldachimu widnieje symbol Ducha Świętego, gołębice, z której emanują złote promienie. Nad kolumnami, na czterech rogach baldachimu stoją anioły, natomiast dwa małe aniołki trzymają symbole władzy papieskiej, tiarę i klucze Piotrowe. Całość wieńczą cztery woluty, nad którymi umieszczono krzyż oparty o złotą kulę.

Włodzimierz Rędzioch

Patrząc na monumentalną ale i harmonijną konstrukcję Berniniego nie wszyscy zdają sobie sprawę, że baldachim na 28,74 m wysokości (tyle ile dziesięciopiętrowy budynek) i waży 63 tony.

Baldachim to arcydzieło sztuki i architektury, które ma również wielką wartość symboliczną, ponieważ znajduje się nad grobem Piotra. Zwrócił na to uwagę rzecznik prasowy Bazyliki o. Enzo Fortunato: „To miejsce jest kamieniem węgielnym Bazyliki, można powiedzieć, że wokół tego kamienia węgielnego wszystko się kręci. Stąd jego szczególne znaczenie artystyczne, kulturalne, symboliczne i duchowe. Tutaj celebrowana jest Eucharystia, która jest źródłem i szczytem życia chrześcijańskiego. Taki jest sens konserwowania i godnego utrzymywania tego jednego z najcenniejszych miejsc Bazyliki”.

Renowacja, powierzona zespołowi fachowców o wielkim doświadczeniu, ma miejsce 250 lat po ważnych XVIII-wiecznych pracach konserwacyjnych i 400 lat po rozpoczęciu prac nad baldachimem. Przewidywany czas prac to 10 miesięcy - od drugiej połowy lutego do grudnia 2024 r., na krótko przed otwarciem Drzwi Świętych.